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这个22岁的小伙子在车库里自制芯片

  • 来源:互联网
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  • 2022-02-11
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节假日规定

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编译 / 张 鸥

编辑 / 牛跟尚

设计 / 皮 皮

来源 / WIRED 作者:Tom Simonite 照片拍摄:SAM KANG

2021年8月,知名芯片制造商英特尔透露了其在美国本土建立巨型工厂的计划,预计8家工厂总投资1000亿美元,招募工人1万名,制造新一代有数十亿个晶体管的强大处理器,解决全球芯片危机。

同月,22岁的萨姆·泽鲁夫(Sam Zeloof)达成了他个人的半导体里程碑——在家庭车库里成功自制芯片。他居住在新泽西州,地址距离1947年在贝尔实验室制造第一个晶体管的地方约30英里(48公里)。

泽鲁夫的设备也是自制的。他利用这些设备和收集到的材料残骸,生产了有1200个晶体管的芯片。他把硅片切成片状,用紫外线对其进行微观设计,然后用手把它们浸泡在酸中。

他说:“也许是我过度自信,但我一直在想,有一些人可以做到,那么我也可以,哪怕花费的时间久一些。”泽鲁夫也在自己的YouTube和博客上记录了全过程。

萨姆·泽鲁夫▼

只是一间车库

这个芯片其实是泽鲁夫的第二个作品。2018年他还是一名高中生的时候,制作了第一个小很多的芯片;再往前一年,他在制作单个晶体管。

他的芯片在技术上落后于英特尔的芯片,但他半开玩笑地说,如果比对发展过程,他的早期进展可能比半导体行业的早期进展要快一些。第二块芯片的晶体管数量是第一块的200倍,增长速度超过了摩尔定律。摩尔定律是英特尔的一位联合创始人创造的经验法则,即芯片上的晶体管数量大约每两年增加一倍。

泽鲁夫现在希望能达到英特尔1971年的突破性4004芯片的规模,这是第一个商业微处理器,它有2300个晶体管,被用于计算器和其他商业机器。12月,他开始了临时电路设计的工作,可以进行简单的加法。

众所周知,疫情引发了全球半导体短缺,阻碍了从汽车到手机多个行业的产品供应。不仅仅是行业制造商开始了大刀阔斧的补救,政府也在推出相关激励政策,希望美国在经历了几十年的外包后,能够自给自足,重拾生产计算机芯片的能力。

这个小车库制造的芯片当然不足以为你的汽车提供能量,但泽鲁夫认为,没有数百万美元的预算也能发明成功,这是整个社会能够从中受益的事情。

“极高的成本投资反映了那个领域的高门槛,你会不自觉地去规避风险,这对创新是不利的。”

没有“不可能”

2016年,在上高中的泽鲁夫看到了发明家和企业家杰里·埃尔斯沃思(Jeri Ellsworth)的YouTube视频,她在视频中制作了自己拇指大小的晶体管,使用从乙烯基贴花上剪下来的模板和一瓶除锈剂。产生浓厚兴趣的泽鲁夫决定复制埃尔斯沃思的项目。

他给自己定下了从单一晶体管到集成电路的计划。这在行业历史上需要大约十年的时间,但是在他眼里似乎没什么大不了。

埃尔斯沃思现在有自己的增强现实技术开发初创公司,她在采访里表示:“泽鲁夫提醒了世界,这些看起来遥不可及的行业,其实都从一间有巨大能量的小工作室开始。只要你愿意,就可以去做。”

计算机芯片的制造时常被描述为世界上最困难和最精细的制造过程。当泽鲁夫开始在博客上写下他的项目目标时,一些行业专家发来电子邮件告诉他这是不可能的。他说:“说实话,起初我决定做这件事只是因为它很有趣。”他说,“但是当‘不可能’的声音开始出现,就应该要更认真对待了。”

泽鲁夫的家人给予了他很大的支持,但也很谨慎。他的父亲请他认识的一位半导体工程师马克·罗斯曼(Mark Rothman)提供安全建议。罗斯曼说:“我的第一反应是,你不能这样做。这只是一个车库。”他在芯片工程领域工作了40年,现在在一家OLED屏幕制造技术公司工作。看到泽鲁夫的进展后,罗斯曼表示表示:“他做了我从未想过人们能做的事情。”

70年代飞兆半导体公司繁忙的生产线▼

来自70年代的设备

泽鲁夫的项目涉及历史和工程。现代的芯片制造是在那些昂贵的暖通空调系统中进行的,这些系统可以清除每一丝可能困扰其数十亿美元机器的灰尘。很显然,泽鲁夫无法与这些技术相提并论。

他阅读了20世纪60年代和70年代的专利和教科书,在当时,像飞兆半导体(Fairchild Semiconductor)这样的先驱公司里,工程师都是在普通的工作台上制造芯片。泽鲁夫查找了当时的制作方法,使用X-Acto刀片和胶带以及几个烧杯,并从eBay和其他拍卖网站上购买了70年代和80年代的廉价芯片设备。

这些设备曾经属于已经关闭的加利福尼亚科技公司,许多设备还需要修理。泽鲁夫最好的设备之一是一台坏掉的电子显微镜,它在90年代初要花费25万美元,他只用1000美元买下了它并进行了修理。泽鲁夫用它来检查蝴蝶翅膀上的纳米结构以及芯片是否有缺陷。

有时,泽鲁夫也需要随机应变。就像在真正的芯片厂一样,他想用一种叫做光刻的工艺将他的微观细节设计转移到设备上。这涉及到将芯片涂上光敏材料,并使用一个像超精密投影仪一样的设备来刻录模板,以指导后续的加工步骤。光刻机价格昂贵,高达1.5亿美元,因此泽鲁夫将在亚马逊上购买的改装会议室投影仪安装在显微镜上,自己制作。它将他的设计以极小的比例投射到硅片上,然后在硅片上涂抹了对紫外线敏感的材料。

泽鲁夫在2018年完成的第一代芯片Z1,有6个晶体管▼

第一代芯片Z1

2018年,泽鲁夫在体育课上设计了他的第一个芯片,一个有6个晶体管的简单放大器。整个工作过程耗时12个小时,他在车库里一共走了66步,Z1诞生了。

芯片上有三只跳舞的熊,这是感恩而死乐队(Grateful Dead)的象征,现在出现在泽鲁夫的所有芯片上,以此感谢这个乐队的粉丝——帮助自己的芯片工程师罗斯曼。

Z1使用的晶体管被泽鲁夫称为“直接来自20世纪70年代”,小到175微米,大约是一根头发丝的长度。他把这些芯片放在一块电路板上工作,该电路板闪烁着一个LED和一个吉他失真踏板。

2018年底,泽鲁夫开始在卡内基梅隆大学学习电气工程,在宿舍里对车库晶圆厂设备进行黑客攻击。他升级了设备,为他的第二个芯片Z2做准备。升级后的设备使用了一种更快的开关晶体管设计,基于一种在20世纪70年代成为主流的多晶硅晶体硅片。

泽鲁夫在2021年8月完成的第二代芯片Z2,有1200个晶体管▼

Z2的诞生

泽鲁夫在一个自制的小转盘上以每分钟4000转的速度旋转手工切割半英寸方块多晶硅,每块多晶硅都成为一个独立的芯片,涂上光敏材料,将其设计转移到表面上。然后,用自制光刻机投射光束:一个由12个电路组成的网格,每个电路有100个晶体管,总共有1200个晶体管。当然,不要忘了跳舞的熊。

紧接着,每个芯片都被蚀刻,并在一个大约1000摄氏度的炉子里烘烤磷原子以调整其导电性。之后在光刻机下再进行三轮操作——在这之间还会将其放入充满发光紫色等离子体的真空室,以蚀刻多晶硅。然后,大功告成。

今天的商业工厂以大致类似的方式生产芯片,使用一连串的步骤在设计的不同部分逐步添加和移除材料。这些芯片要复杂得多,数十亿个小得多的晶体管紧密地排列在一起,而且这些步骤是由机器而不是人工完成的。泽鲁夫的第二代芯片上的晶体管比他的第一代芯片上的晶体管快约10倍,其特征小到10微米,比红细胞大不了多少。

8月,泽鲁夫将Z2连接到惠普公司在80年代发布的一个米色的盒子式半导体分析仪上进行测试。在其发光绿色屏幕上出现的一系列平滑的电流——电压曲线,标志着成功。

泽鲁夫说:“这是生命的第一个迹象。”

他的项目已经吸引了大量的Twitter粉丝和数百万的YouTube浏览量,20世纪70年代的半导体行业资深人士也在给予他建议。

泽鲁夫正在制作的第三代芯片Z3,能够添加1 + 1,作为完整微处理器的一个步骤▼

泽鲁夫还不确定今年春天毕业后要做什么,但他一直在思考DIY芯片制作在现代科技生态系统中能够处于怎样的位置。在许多方面,DIY实验从未像现在这样强大。机器人装备和3D打印机很容易买到,像Arduino微控制器和Raspberry Pi这样的黑客友好型硬件也已十分成熟。但芯片仍然是在大工厂里制造的。

埃尔斯沃思对此则表示:“我们今天拥有的工具可以让小规模操作触手可及。领先的晶圆厂来说,被视为过时的芯片技术对工程师仍然有用。高质量的手工芯片可能会有很大价值。”

泽鲁夫最近升级了他的光刻机,可以打印出小至0.3微米,或300纳米的——大致与90年代中期的商业芯片行业相当。现在,他正在考虑在英特尔历史性的4004的规模上构建一个芯片的功能。

泽鲁夫说:“我想进一步推动‘车库硅’。一个车库,一个工作室,我们可以从最微小开始,取得巨大的成就。”

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