1918年就诞生了视频聊天设想！而那时才刚有无线电

　　而当时的1918年才刚刚有了无线电，还是作为一种点对点的通讯技术，而非广播媒体。1920年，第一批广播电台才在美国获得许可。电视技术在1918年对当时最前沿的科学家来说也还只是一个梦想。

　　但这并不妨碍雨果·根斯巴克（Hugo Gernsback）想象出这种复杂到难以置信的设备。Gernsback可以说是科幻文学的开创者。究竟有多厉害呢？科幻界的大奖雨果奖（Hugo Awards）就是为了纪念这位科幻文学之父而得名的。

　　当下我们有很多视频聊天的方式可供选择：Skype，FaceTime，Facebook Portal，或者疫情期间最流行的视频聊天软件Zoom。但它们都远没有这个发表在一份1918年的科技杂志上的想法来得更酷——那时候，无线电广播刚刚起步，而电视节目还要几十年以后才问世。

　　而在当时，科幻作家和科幻杂志出版商Hugo Gernsback想象出了一个被称做“Television and Telephot”的理论装置，发表在了他的个人杂志《电气实验家》上，这本杂志里充斥着他各种奇特而超前的想法，这个装置最为异想天开。

　　Gernsback在1918年的这篇文章中如此写道，“有些发明，尽管还不存在，但我们可以理所当然地认为总有一天会被发明出来的，这点毫无疑问。”隔着100多年，文摘菌都感受到了他在技术预言上特有的自信。

　　文章中称，这种未来设备被叫做“Telephot”（来自希腊语词根tele-far，photos-light），是一种可以附加到我们现在的电话系统上的装置，这样当我们和远方的朋友说话时，我们就可以看到他的样子，不是看到一幅不动的图片，而是像我们照镜子看到自己的形象一样看到他的形象。

　　换句话说，这个装置可以看到远方朋友的一举一动，无论他在五个街区开外还是远隔千里。不消说，这样的发明是大家迫切需要的，每个人都会想拥有一台。而且可以肯定地说，这种设备将彻底改变我们的生活方式，就像电话改变了我们的生活一样。

　　文章里相当详尽地解释了达成这一技术奇迹所需的照明系统。现在这些介绍在我们眼中可能有点蠢，然而在当时确实是很超前的想法，毕竟在1924年德国人贝尔德才发明了电视，用电传输图像，这也是世界上第一台电视。

　　下面这张图解释了光源是如何从标记为R的地方投射到说话人的脸上，然后再反射到标记为L的镜头上。麦克风（被称为 灵敏送话器）同时在接收进入H的声音信号，它被安装在标为F的框架上。

　　文章里还有一张插图，展示了构成这个设想之基础的机械电视是如何工作的，尽管文中并未精确使用该术语。从图中可以看出，在1918年，一切都还被解释为“理论上的”，而事实也确实如此。

　　当然，Gernsback并没有掌握所有的答案。他的设计在很多方面依赖于他无法预见的东西，在文章中他也承认了这一点，他说总有一天这些看起来不可能的东西会被发明的。

　　当年的文章中还提到，“现在我们已经表明，图片可以实现远距离传输而不用借助硒电池，因此留待我们的发明家去做的，就是设计出完全摆脱这些电池的方案。可以肯定地说，当Telephot成功问世时，它会是一种非常简单的设备，可能不比当前的电话接收器复杂多少。”

　　长期以来，视频电话一直被认为是未来会普及的技术，但它却用了比电视更长的时间才成为主流。20世纪60和70年代的早期视频电话依赖于AT&T公司昂贵的基础设施，这是主要障碍之一。并且你需要通话双方都拥有这样昂贵的设备，带来的体验性价比却不高。

　　20世纪80年代，人们被告知视频电线年代，人们被承诺可以用它与家人保持联系。这些承诺直到最近才基本实现。2020年，新冠疫情阻断了我们与家人会面的传统方式，视频聊天似乎进入了超速发展阶段。

　　今天，Zoom占据了视频通话的绝大部分份额。随着美国开始实行社交限制，Zoom平台的日用户在3月份飙升至2亿。作为比较，CNBC的报道称Zoom在2019年12月的日用户只有1000万。

　　Gernsback，这位科幻界的传奇人物，总是信心满满地说他所描写的东西有一天会成真。有趣的是，他有很多构想都是正确的，比如对远程医疗、车载电话、机器人坦克，甚至家庭购物的畅想。当然，他也有很多失误的预测，包括飞行汽车、无线D电视，以及办公室工作者的怪异头盔。

　　我们似乎可以放心地将Gernsback对视频电话的预测归入“准确”的一边，然而遗憾的是，Gernsback的设想比我们实际获得的“未来”——像Zoom这样的应用，要酷得多。至少这篇文章的作者Matt Novak是这么想的。